康有为（左）和梁启超（右）是满清时期的独立报人。香港警方周四（17日）清晨出动五百警力，以涉嫌违反国安法第29条 「串谋勾结外国或境外势力危害国家安全罪」，先后拘捕5名高层，其中三名是新闻工作者。这是继警方去年8月突击搜查《苹果日报》大楼，以违反港版《国安法》等罪名，拘捕壹传媒创办人黎智英及四名壹传媒高层后，另一次涉及新闻自由的重大案件。观乎今日的香港的新闻自由，实在不如晚清时期。 （方德豪 报道）
1898年6月13日，光绪皇帝颁布《定国是诏》，宣布变法，其中一条新政就是准许民间办报办刊，中国近代报刊业亦出现蓬勃发展。王韬、康有为、梁启超、唐才常、黄遵宪、汪康年、麦孟华等俱为名重一时的独立报人。
到了二十世纪初，满清政府筹备立宪期间，由于「通上下之情」被当成立宪的一个重要目标，办报被视为开启民智的一个重要手段，清政府对民间办报不但继续持鼓励态度，而且还第一次用法律确认和保障了国民自由办报的权利。
1908年3月14日颁布的《大清报律》第2条明确规定，只要是具备以下三个条件的中国人都有创办报纸的资格，即「一、年满二十岁以上之本国人；二、无精神病者；三、未经处监禁以上之刑者。」在《钦定报律中》，将上述第三个要件修改为没有被「褫夺公权或现在停止公权者」。《大清报律》还规定，凡具备办报资格的人，只需于发行20日以前，将报刊的名称、体例、发行人、编辑人和印刷人的姓名、履历与住址以及发行所、印刷所的名称、地址各项，「呈由该管地方衙门申报本省督抚，谘明民政部存案」即可。
随著清政府对私人办报禁令的取消，迅速发展起来的民间报刊逐渐成为晚清知识份子表达自己思想、议论社会事务的自由论坛和公共空间，极大的刺激了中国士人自主言说的精神觉醒，开创了他们站在民间立场上，不依附任何党派，独立自主地运用自由的原则发表政见的所谓「文人论政」的传统。翻开那时的报纸杂志，鼓吹改良的有之，宣扬革命的有之，主张保皇的也不乏其人，可以说各种观点意见在报纸杂志上都有自己的一席之地，呈现出一片百花齐放、百家争鸣的繁荣景象。
抚今追昔，我们能不唏嘘？
文章来源：RFA
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