12月初，中國取消了長期的大流行病「清零」策略，該戰略保護該國已將近三年時間。這一逆轉發生在歷史性的公眾抗議活動要求放寬限制之後，而與此同時，也存在對民眾沒有足夠免疫力的擔憂。
時機再糟糕不過了。進入「後清零」時代數週後，春運開始了，這是中國每年最大規模的人口遷徙活動，於2月結束。在經歷了數年的出行限制後，在城市工作的人將回到老家與親朋好友共慶佳節，2023年的出行規模被認為將是巨大的。擁擠的公共交通系統、冬季環境和多代同堂聚會等因素疊加在一起，非常適合疾病傳播的研究，所以春節場景常見於對公共衛生官員的模擬培訓當中。今年，我們將真正看到後果。
新冠病毒迄今最具傳染性的亞變體XBB1.5的到來將使挑戰變得更加艱巨。在疫苗接種率高且保護性高的美國，XBB1.5病例占所有新冠病例的近一半。如果美國的經驗有指導意義的話，XBB1.5在中國廣泛傳播可能會造成毀滅性的後果。北京迄今拒絕進口美國的mRNA疫苗，而它的國產疫苗可能無法提供針對該病毒及其變種的持久保護。世界將在未來幾週內看到疫情的發展。
假設我們的政府有動力去行動，那麼美國能做什麼？鑒於北京對台灣的威脅、對維吾爾人的打壓以及阻止調查新冠病毒起源的努力，國會可能傾向於對中國採取強硬立場，或者根本不為中國政府做任何事情。而新一屆國會更加鷹派。
但什麼都不做是一個危險的選擇。袖手旁觀不僅會造成無法估量的痛苦和死亡，還有可能損害我們為結束這一流行病所取得的來之不易的成果。
鑒於雙方目前的政治狀況，政府直接達成協議似乎不太可能。在過去的幾年裡，有著數十年歷史的美中研究合作已經減少，其中包括我自己對新興疾病的研究。在增加病毒監測的透明度方面，北京也一再拖延。然而，在整個大流行期間，一些美中學術和商業夥伴關係仍在進行臨床試驗和疫苗研發。可以想像，其中一些合作可以在未來幾週內迅速重新定向，以協助中國。
例如，2021年，美國國家工程院、中國工程院和英國皇家工程院發表聯合聲明，表示他們將致力於通過工程方法，包括共享公共衛生信息，促進全球行動以應對大流行。去年12月，中國至少有一家網上藥店開始直接向患者銷售由美國藥企輝瑞公司生產的新冠藥物Paxlovid。該藥店將Paxlovid運送給任何新冠病毒檢測呈陽性的中國人。如果北京政府將政府的家庭檢測結果報告系統與商業化的Paxlovid送貨上門供應商聯繫起來，就可以挽救許多人的生命。
美國政府可以提供什麼幫助？儘管中國政府拒絕了美國提供的相關援助，但遭受新冠病毒打擊的中國醫生、患者和家庭卻沒有。美國機構可以繞過北京，依靠長期的學術和商業夥伴關係，直接面向損失最大的省份、社區、公司、醫院和個人，從而挽救更多生命並防止中國經濟——以及我們自己的經濟——受到更多破壞。
一些潛在的解決方案包括借鑒美國「曲速行動」中的成功策略，該策略加快了mRNA疫苗從製造商送達人們手中的速度。通過快速部署中國自己製造的一種新型mRNA疫苗，可以化解這個巨大的物流挑戰。其他可能的舉措包括分享災難醫學方案，擴大醫院藥物儲備以治療更多患者，以及分享經過大流行驗證的策略，以便在病例激增時幫助保護中國的醫護人員。還有優先保護病房護士，使用遠程問診來增加可出診的醫生，以及將臨床工作人員分組以減少院感和缺勤。一種具有重大影響的技術手段是分享美國納稅人資助的知識產權，這些知識產權可以使普通的中國疫苗更有效。
那些認為中國政府不太可能合作的人需要做做功課。輝瑞已經與中國達成協議，通過一家國有企業出售Paxlovid，儘管該協議尚在早期階段。9月，默克公司還與中國國有製藥商國藥集團達成協議，在中國進口和銷售抗病毒藥物莫諾拉韋(molnupiravir)。
任何能夠挽救生命、避免中國醫療體系崩潰，並降低大流行捲土重來可能性的解決方案都符合我們的國家利益。中國的一場大流行病災難將會波及世界，因此必須遏制它的暴發。許多低成本的解決方案都是基於美國醫療保健的慘痛教訓，其中許多都可以立即被中國醫院借鑒。這麼做的成本對納稅人來說微不足道。它也符合美國國家衛生安全的利益——只要你相信冷漠、狹隘的思維和政治會使大流行變得更糟。
Michael Callahan是麻省綜合醫院一名傳染病臨床科學家。他曾是美國國防部高級研究計劃局多個項目的主管，也曾是美國衛生與公共服務部準備和響應助理部長的新冠疫情特別顧問。自2002年起，他一直在研究亞洲的病毒疾病暴發及生物安全。
翻譯：紐約時報中文網
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