宪政制度的故乡英国 乔叟与英国文学的诞生之三 乔叟的生平与创作

「提要」 乔叟出生于动荡之秋和转折时期，他亲身参与了英法百年战争中两个国家的外交与政治较量。同时，他远赴西班牙、意大利，为王室效力的同时，努力吸取欧陆文艺复兴的养料，把欧陆人文主义的理想带过海峡，使其在英格兰的土地上生根、发芽、结果。

问：乔叟本人并不是职业作家，他似乎一直是金雀花王朝的官员。

答：是的，我们要知道在乔叟的时代，社会分工并不那么精细，一个诗人可以同时是国务活动家、政治参与者。我们看看但丁的生平就可以明白这一点。而乔叟被文学史家认为是英格兰的但丁。但丁1321年去世，乔叟1340年出生。但丁去世前19年，是以政治流亡者的身份进行诗歌创作的，而乔叟则身兼好几种官差。好，我们先把乔叟的生平给听友们介绍一下。乔叟1340年出生，1400年去世，享年60岁。他一生经历了爱德华三世、理查二世到亨利四世。这恰恰是英国金雀花王朝在理查二世手中终结，兰开斯特的亨利篡位，称为亨利四世，开创了兰开斯特王朝的时代。其实，他是理查二世的堂弟，是兰开斯特家族的掌门人。而同时，约克家族从血缘的角度看，和他一样具有王室继承权。亨利四世开创了兰开斯特一朝，也同时埋下了30年玫瑰战争的伏笔。红白玫瑰之战，就是兰开斯特家族和约克家族的王位争夺之战。但从另一个角度看，理查二世公然违背大宪章的原则，任意向贵族征收税款，侵吞他们的土地，所以兰开斯特家族的长子亨利声称有权利反抗理查二世的统治，只是这个统治最后变为夺位之争，理查被亨利囚禁至死。理查死于1400年，乔叟与他同年离世。

问：乔叟真是处在了一个世代的转折点上。

答；是的。不过金雀花王朝的理查，和兰开斯特家族最显赫的人物根特的约翰，也就是亨利的父亲，都对乔叟很好。虽然乔叟不是贵族，相反他是最普通的伦敦市民，只是他的父辈是王室酒和食品的供应商，而且从家族的根源上，乔叟是法国裔。他的家族是法国的酒商，为了给英国王室供酒而来到英国。乔叟的庇护人正是兰开斯特家族的根特的约翰。1359年，英法百年战争打得正酣，乔叟参加英国军队，结果在兰斯被法国军队俘虏了，他父亲筹款把他赎回来，英王爱德华三世还出了16英镑13先令4便士，于1360年把乔叟赎回。由此可见，他的家族和王室关系的密切。回国后有6年的时间不见了乔叟踪迹。有史家考证，他很可能是在伦敦法学院学习。1366年，乔叟结婚，他的妻子和他的保护人根特的约翰的妻子是姐妹，也就是乔叟和他的保护人成了连襟。随后他得到了一个宫廷侍卫的头衔。这个头衔有一个任务，就是在傍晚时到宫里陪王室成员聊天讲历史，也弹琴吟诗。可见乔叟在文学创作上的才华得到了认可。由于乔叟会讲多种语言，他常常被指派担任外交工作，往来于英法、尼德兰等地，这使他能开阔眼界，见识到欧洲大陆开化与自由的风气。更重要的是，他在1372年被派往意大利，那时意大利文艺复兴在但丁、彼得拉克、薄伽丘推动下，已成气候。

问：但丁当时已经去世了，不过他的《神曲》已经广为流传了吧？

答：是的。他第一次去意大利，当时彼得拉克正在威尼斯安度晚年，薄伽丘正在佛罗伦萨撰写但丁的传记。历史学家们一直有个争论，那就是乔叟去意大利时，是否见过薄伽丘。因为他在佛罗伦萨住过几个月，而那时薄伽丘也正在佛罗伦萨。这个城市中有头有脸的人都彼此熟悉，乔叟作为英国宫廷的代表来意大利，一定会和意大利的重要人物打交道。照此推论，他很可能和薄伽丘见过面，可惜没有任何文字记录。但有一点是确切无疑的，那就是乔叟极为熟悉薄伽丘的作品，因为他不仅取材薄伽丘作品中的故事，创作自己的长诗，他还模仿薄伽丘的《十日谈》，写了最著名的《坎特伯雷故事集》。在这部著作中，也有一群人聚集在一处，每人讲自己的故事，只是这批人不是为了躲避瘟疫，而是为了前往坎特伯雷朝圣。所以我们可以说，乔叟有意把意大利文艺复兴之风带到英格兰。在这段时间，乔叟很受爱德华三世信任，他得到了有十镑年收入的港务督查的职位，并享有伦敦阿尔德门旁一所住宅的特许居住权。在理查二世幼年继位后，根特的约翰是摄政王，所以乔叟的境遇一直很好。当时，宫廷争斗极为激烈，但兰开斯特的亨利夺权，囚禁了理查二世之后，仍对乔叟礼遇有加，甚至把他的年金加到了20镑一年。1387年乔叟的妻子菲力芭突然去世，这给了乔叟很大的打击。在他翻译的古罗马哲人波爱修斯的著作《哲学的慰藉》中有这样一段话，“你认为命运对你的态度发生了变化，其实你错了，这正是命运的一贯做法，这也正是她的本性，她对你做的，不过是一成不变，保持着她的反复无常”。乔叟很明白这一点，所以他坦然接受命运的打击，安静地回到书斋，在这段时间，他酝酿完成了《坎特伯雷故事集》，给英国文学和世界文学留下了宝贵的财富。

问：乔叟的诗名，似乎是在他身后才被推崇的？

答：是的。这也是一个有趣的现象，因为在乔叟的档案材料中，居然没有一条是关于他的诗名的，记载的都是年金、职位、债务等等琐事，以至于有人怀疑这些档案记载的乔叟到底是不是那位大诗人乔叟。而在当时，高度赞扬乔叟诗歌的人是法国诗人德尚，他在给乔叟的信中说，“您是充满智慧的苏格拉底，诗坛上令人敬仰的奥维德，您惜言如金、诗艺高超，乃最高之天才。您以渊博学识照亮埃涅阿斯的领域，您播种鲜花和玫瑰，伟大的翻译家，高尚的乔叟”。可见当时法国的文化发展要高于英格兰。所以法国诗人知道乔叟的价值。但是历史是公平的，乔叟死后葬在威斯敏斯特教堂，在他之后，许多英国文学巨匠都围绕着他下葬，或在他身旁修建纪念碑。这里有莎士比亚，米尔顿，伯恩斯，萨缪尔·约翰逊，济慈，斯各特，王尔德等等，总之英国文学的大才巨擘，都聚在此地。这就是著名的诗人之角poet's corner。下次我们介绍乔叟的作品。

文章来源：RFI