跨越南部邊境進入美國的移民潮中，越來越多的人來自一個令人驚訝的地方：中國。
儘管路途遙遠，旅程艱難，但去年有超過2.4萬名中國公民從墨西哥越境進入美國時被逮捕。政府數據顯示，這一數字超過了此前10年的總和。
他們通常飛往厄瓜多，那裡不需要簽證。然後，像成千上萬來自中南美洲和更遙遠地區的其他移民一樣，他們付錢給人蛇，讓他們穿過哥倫比亞和巴拿馬之間的危險叢林前往美國。一旦到了那裡，他們就會向邊境官員自首，許多人會尋求庇護。
大多數人成功了，這反過來又刺激了更多人進行嘗試。與其他國家的人相比，中國公民在移民法庭上申請庇護的成功率更高。而那些申請不成功的人最終還是會留下來，因為中國通常不會接納他們。
在圍繞移民問題展開的兩極化辯論中，這個問題很少被提及：美國官員不能強迫其他國家接收自己的公民。在大多數情況下，這不是問題。但是有十幾個國家並不十分合作，中國是其中最嚴重的。
一名因討論內部數據而要求匿名的政府官員表示，在美國，有130萬人最終被下令驅逐出境，其中約有10萬人是中國人。
這些移民是大批外逃公民的一部分，新冠疫情相關的嚴厲限制措施和習近平威權政府的走向讓他們感到失望。這一趨勢被稱為「潤學」，人們紛紛逃往日本、歐洲和美國。
「對我來說，最大的原因是政治環境，」今年2月，35歲的中國中小學英語教師馬克·徐（音）在哥倫比亞北部的海濱小鎮內科克利等船時說。他還表示，中國太令人窒息了，已經變得令人「難以呼吸」。
他是那天早上出發的大約100名中國移民中的一員，他們開始穿越危險的達裡姆峽谷，這是從南美到美國的唯一陸路。馬克·徐說，他從YouTube和在谷歌上搜索諸如如何離開中國「和」如何逃離「，從而了解到這一跋涉路線。
在過去的兩年裡，該地區一直是大量北上移民艱險旅程中最困難的部分之一。據巴拿馬官員稱，到目前為止，今年有48.1萬人穿越叢林，去年為24.8萬人。
其中大多數移民是委內瑞拉人、厄瓜多人和海地人，他們都是為了逃離國內的危機，包括經濟和安全問題。但今年，越來越多的中國人走上了這條路。
中國公民已成為穿越叢林的第四大群體。
許多人先飛往土耳其，然後前往厄瓜多，再前往美國。
根據政府數據，在2023財年，這樣來到美國的在2023財年有2.4萬人。在過去10年裡，只有不到1.5萬名中國移民被抓到非法越過南部邊境。
跨越南部邊境的移民數量創下歷史新高是美國的一個重大政治問題，拜登總統面臨著遏制移民流動的巨大壓力；中國移民只佔其中一小部分。
過去一年來到美國的大多數人都是中產階級成年人，他們獲釋後前往紐約。
紐約也是其他國家移民的主要目的地，尤其是委內瑞拉人，他們依賴這座城市的資源，包括庇護所。但很少有中國移民住在庇護所。相反，他們要去的是數代中國人前往的地方：皇后區的法拉盛。或者對一些人來說，那裡是中國人的曼哈頓。
「紐約是個自成一體的華人移民社區，」該社區的信仰團體——基督教角聲佈道團的總監陳熾牧師表示。他還說，新移民不必會講英語，因為這裡許多人都會說普通話或粵語，這讓他們也更容易找到工作。這樣的社會網路可以幫助人們聘請移民律師、尋找住房和滿足其他基本需求。
最近幾批移民與以往移民最大的不同就在於，他們是通過走線穿越南美叢林抵達法拉盛的。以往大多數來自中國的庇護尋求者都持有簽證，到了美國就馬上提出申請。上一次中國移民如此大規模非法入境還是在上世紀90年代通過海路抵達的。但眼下這一波的人數要多得多。
「美國是世界上最強大的國家，不是嗎？」一名29歲的中國移民最近在法拉盛的一家台灣茶店外說道，他要求僅以姓氏暱稱「小徐」（音）具名。小徐是一名跑腿，當時正在工作途中休息，由於擔心遭到報復，他要求不使用全名。
他說自己離開中國是為了找工作。「我對我生活的地方失去了希望，」他說，他描述了自己在湖北從事珠寶銷售的工作，以及老闆如何不再給他發工資。小徐從中國出發，於8月抵達法拉盛，在兩個月的路途中，他曾在暴雨中徒步穿越叢林，鞋子都被雨水泡裂了。
尋求庇護的移民必須在提交申請後等待大約六個月才能獲得合法的工作許可。更近期抵達的移民更是要等待數年時間。
總體而言，中國的庇護尋求者在移民法庭上的勝訴率比大多數人都要高。雪城大學政府檔案交流中心分析的數據顯示，在2001年至2021年間，約有67%的中國申請者獲得了庇護。
而那些被下了驅逐令的人也不太可能遭遣返。
無黨派機構移民政策研究所的高級研究員穆扎法爾·奇什蒂表示，只要這種情況還在發生，移民潮就會繼續下去。
「只要能抵達美國，你就很有可能留下來，」他說。「為此冒這個風險是絕對值得的。」
儘管如此，美國外交關係協會的中國事務高級研究員明克勝(Carl Minzner)表示，從長遠來看，大批中國公民——特別是那些勞動適齡者——前往美國和其他國家還是會給中國帶來挑戰。
中國人口60年來首次出現萎縮，出生人數比死亡人數還少。而中國經濟的增長速度已經降到40年來的最低點。
如果他國拒絕接收被遣返公民，美國要麼暫停資金援助，要麼利用類似的手段取得合作。美國還有能力限制某些簽證的核發，就像在2017年對柬埔寨、厄立特里亞、幾內亞和塞拉利昂的政策一樣。
但這對中國來說意義沒那麼大，因為中國很少獲得美國援助。而且由於中美關係數年來不斷惡化，這個問題似乎並非優先事項。
譬如上週拜登與習近平在舊金山的國際峰會期間會晤，移民就不在他們的討論範圍內。他們談論的是吩坦尼、美國企業在華投資和出口管制等問題。
在過去，美國外交官曾尋求中國政府的合作，說服其在遣返本國公民的問題上進行協助。但他們得到的回應往往是相同的。
「他們會直接拒絕承認那個人是中國人，」曾負責這些問題的前助理國務卿米歇爾·托倫·龐德表示。
「像中國這種記錄和監控公民如此嚴密的國家會沒有掌握每位公民的照片，這是很不可信的，」龐德補充道。
Mable Chan、Li Yuan自紐約、Julie Turkewitz自哥倫比亞內科克利、Federico Rios自哥倫比亞麥德林對本文有報導貢獻。
Eileen Sullivan撰寫關於國土安全部的報導，主要聚焦移民和執法方面的新聞。點擊查看更多關於她的信息。
翻譯：晉其角、Harry Wong
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