在2018年西方官员指责俄罗斯企图在英国使用诺维乔克(Novichok)暗杀一名前间谍以前，很少有人听说过这种神经毒剂。它在周三突然再次成为新闻，因为德国声称是这一毒剂导致俄罗斯异见人士阿列克谢·A·纳瓦尔尼(Alexei A. Navalny)的身体不适。
但数十年来，科学家、间谍和化学武器专家一直都了解并恐惧诺维乔克。这是一种由苏联及俄罗斯在上世纪八九十年代研发的强效神经毒素，可以以液体、粉末或气溶胶的形式投放，据称比在西方更有名的神经毒剂（比如VX和沙林）更致命。
这种毒素会引发肌肉痉挛，可能导致心脏停跳或是致命的肺部积液，以及对其他器官和神经细胞的损害。俄罗斯已经生产了好几代诺维乔克，专家们说，谁也不知道它们被使用的实际频率，因为其导致的死亡看起来并不比致命心脏病发作可怕多少，很容易骗过详细检验。
这可能就是住在英国索尔兹伯里的前俄罗斯间谍谢尔盖·V·斯克里帕尔(Sergei V. Skripal)遭遇的谋杀计划。2018年3月4日，斯克里帕尔在一个公园被发现时几乎已经没有意识，没有明显理由怀疑他中毒——除了来访的女儿和他一起时，也出现同样的症状。
英国情报机构确认该物质为诺维乔克，并指控俄罗斯下毒。这次袭击成为重大国际丑闻，进一步冷却了莫斯科和西方的关系。英国方面确认了俄罗斯特工的身份，称他们飞到英国，在斯克里帕尔家的前门把手投毒，然后离开英国，留下了一系列视频和化学证据。
总统弗拉基米尔·V·普京(Vladimir V. Putin)政府一再否认参与此事件，并提出一系列其他的可能性来粉饰，而就在索尔兹伯里袭击发生的几个月前，普京才宣布俄罗斯已经销毁了所有化学武器。
斯克里帕尔曾为俄罗斯军事情报部门工作，后来因向英国传递机密入狱。2010年，他通过一次囚犯交换计划获释，并定居在英格兰，为多个国家政府提供俄罗斯情报方面的建议。
斯克里帕尔和女儿尤莉亚·S·斯克里帕尔(Yulia S. Skripal)活了下来，一名去他们家调查取证的警官和一名发现了用来运送毒药的弃置香水瓶的男子中毒，也活了下来。但该男子的女友道恩·斯特奇斯(Dawn Sturgess)因为使用香水瓶朝自己喷洒而死亡。
苏联在上世纪90年代初解体后，参与过其化学武器项目的科学家——有些已经移居美国——公开谈到了一种被他们命名为诺维乔克的神经毒剂，这个词是俄语“新人”的意思。1987年，有位科学家意外接触这种毒剂，遭受了永久并最终致命的肌肉和器官损伤。1992年，去世前不久，他向一家俄罗斯报纸讲述了自己的故事。
诺维乔克属于一大类被称为胆碱酯酶抑制剂的化合物，被广泛应用于药物和毒剂中。它们会攻击神经递质的正常起落，那是神经细胞用来调节身体基本功能的化学物质。
神经毒剂中毒可以用阿托品和肟这样的化学物进行治疗，但即使治疗成功，受害者也可能遭受持久的伤害。
这种毒剂的最早实地应用可能在1995年，当时一名俄罗斯商人和他的秘书遭到杀害。官员称他们存在镉（一种重金属）中毒，但俄罗斯媒体后来报道称，使用的毒剂就是诺维乔克。
1999年，美国与乌兹别克斯坦达成协议，帮助其拆除了一个曾经生产和测试诺维乔克的前苏联化学武器实验室。
在那之后近19年时间里，这一毒剂几乎不再被新闻报道提及——直到在索尔兹伯里的公园里发现那两名生命垂危的俄罗斯人。
文章来源：纽约时报中文网
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