总部位于香港的中国维权律师关注组9月21日晚宣布启动解散程序,成为又一个因《香港国安法》而倒下的民间组织。
中国维权律师关注组成立于2007年,其主席何俊仁律师目前因2019年香港“反送中”示威相关案件正被监禁,一周多前更宣布辞职。关注组副主席刘慧卿对外证实解散消息,但她星期三(9月22日)接受BBC中文记者查询时称,根据律师建议,目前不便发表进一步评论。
稍早前,香港警察国安处引用《香港国安法》去函关注组等组织,指控其为“外国代理人”,要求提交文件。同由何俊仁担任主席的香港支联会回信拒绝提交资料后,何俊仁与副主席邹幸彤大律师等人被起诉“煽动他人颠覆国家政权”罪或“没有遵从通知规定提供资料”罪。
一些流亡海外的中国维权活动人士,包括2015年“709大抓捕”中涉案的维权律师家属,对关注组解散表达惋惜。
前维权律师,美国芝加哥大学人权中心访问教授滕彪赞扬关注组“对维护中国人权律师权益做出巨大贡献”。
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同样身处美国的“709事件”被捕律师谢阳的妻子陈桂秋教授,与曾为“709事件”被捕同业辩护的律师陈建刚,分别感谢关注组的协助。
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英国瑞慈人权合作中心(The Rights Practice)形容,中国维权律师关注组宣布解散“令人难过”,“是对香港充满活力和多样化的公民社会又一次打击”。
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“外国代理人”
香港警察国安处在8月下旬引用《香港国法第43条实施细则》发函香港市民支援爱国民主运动联合会(支联会)多名常务委员,以警方“有合理理由相信”支联会是“外国代理人”为由,要求支联会交出与多个组织或人士联络的文件资料,其中包括中国维权律师关注组、华人民主书院、壹传媒创办人黎智英的前私人助理Mark Simon等。
警方在公函中强调,没有遵从通知规定,一旦被法庭定罪,可被判处监禁6个月和罚款10万港元(1.28万美元;8.3万元人民币)。
刘慧卿与美籍人权律师关尚义(John Clancey)其后证实,中国维权律师关注组也收到了香港国安警察公函,要求提交文件资料。关注组代表律师经交涉后,将期限延长至星期二(9月21日)。
关注组于最后期限当晚清空其网站内容,并贴出简短声明称:“有关警方于2021年8月25日的查询,本关注组已于今天回覆警方。”
“本关注组已经决定于2021年9月解散,及已经启动自动清盘程序。本关注组董事亦将会辞任。”
声明并未说明关注组有否向警方提交任何文件,刘慧卿在接受BBC中文记者查询时也拒绝评论。
目前香港非政府组织要合法运作,可选择向警务处社团事务处注册为社团,或向公司注册处申请成立“担保有限公司”,成为法人。工会则向劳工处职工会登记局注册。
关注组的官方Facebook与Twitter账号也同时关闭,只剩已有两年没有更新的YouTube频道仍然在线,上面载有一些请愿抗议行动、研讨会片段,和“709事件”相关宣传影片。
此前,亲北京的《大公报》曾公开指控中国维权律师关注组向美国国家民主基金会(NED)申请资助,以“直接联络‘维权’律师、培训学生头目、制造更多的上访事件”。
香港保安局局长邓炳强9月初称,任何人接受外国政治团体资金,从而为这些外国利益活动,便属于“外国代理人”,又称任何人不跟从《香港国安法》命令交出资料,当局必将“好迅速”和“好有效率”地采取执法行动;香港警务处处长萧泽颐上周称,任何人或团体有否违法,“它们自己心中有数,要预期我们随时会去找他们”。
维权律师关注组历史
2007年1月,有“赤脚律师”之称的盲人维权人士陈光诚和维权律师高智晟先后遭判刑。身兼律师和立法会议员的时任香港民主党主席何俊仁发起成立该关注组并担任主席,同为议员的时任前线召集人刘慧卿出任副主席。后来民主党与前线通过合并,两人成为党友。
关注组成立时除了有多位香港律师和大律师加入外,还有时任香港大学法律学院院长陈文敏和香港中文大学亚太研究所中国法律专家王友金教授担任顾问,澳门赌王何鸿燊疏堂兄弟何鸿卿爵士(Sir Joseph Hotung)捐款360万港元支持运营。成立后不久,关注组称有中国大陆维权律师被阻止赴港参与该组织主办的研讨会,理由是关注组属“反动组织”。
此后,维权律师关注组不时发起游行声援中国被捕维权人士,尤其是维权律师,且公开资助一些维权诉讼,和对维权律师家属等提供人道援助。
2010年12月,已故中国民运人士刘晓波获颁诺贝尔和平奖,其妻刘霞发表公开信,邀请何俊仁作为关注组主席到挪威奥斯陆观礼,刘慧卿与支联会成员李卓人等也随团声援。当时香港民主党刚与北京当局举行过“破冰”接触,而北京强烈抗议挪威当局向被中国法院判囚的刘晓波颁奖,但何俊仁与刘慧卿都不担心奥斯陆之行会给民主党带来负面影响。
除刘晓波外,关注组也曾持续声援2015年“709大抓捕”事件中的被捕律师与活动人士,又曾多次向联合国人权理事会提交报告或派代表出席听证会,向中国政府施压。
2015年12月报道:中国维权律师处境堪忧
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2019年香港爆发反对《逃犯条例》修订案示威,2020年6月30日,中国全国人大常委会颁布《香港国安法》,8月下旬发生了示威者疑似试图偷渡往台湾寻求庇护被中国边防截获的“十二港人案”,中国内地律师卢思位、任全牛试图协助被捕港人不果反遭吊销律师执照,维权律师关注组也曾公开声援两人。
2021年1月初,香港国安警察拘捕何俊仁、关尚义等53名与2020年7月民主派立法会初选有关人员,何俊仁、关尚义其后获准保释,但何俊仁在5月承认于2019年10月1日中国国庆日组织及参与未经批准集结,被判囚18个月,服刑至今。
9月10日,何俊仁与邹幸彤、李卓人作为支联会负责人,被控“煽动他人颠覆国家政权”罪之后,何俊仁发表声明,辞任中国维权律师关注组主席、支联会主席与华人民主书院董事,并退出这三个组织。
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