起初，台湾士兵无视从中国飞来的无人机。然后，随着数量增加，他们开始鸣枪示警。最后，士兵们把其中一架无人机击落到海中。
过去一个月中，近30架非武装无人机在中国南部海岸附近属于台湾的两个岛屿上空盘旋。这些无人机大多属于民用，或者来路不明，但显然是针对驻守在这些岩礁上的台湾士兵。
无人机加剧了双方的紧张关系，这种紧张在过去一个月里已经升级到新的高度。中国加强了在台湾海峡的军事部署，其战机和舰船正在空前靠近这座岛屿的区域活动，测试台湾的防御能力，并增加了发生冲突的风险。北京声称自治的台湾是其领土。
“中国正在借由这些骚扰来增加对我们的压力，然后故意去升高一些台湾周边的紧张的情势，”台湾国家政策研究基金会分析师揭仲表示。“不能因为它是民用无人机就认为它跟军事目的没有关系。”
问题在于，台湾将如何应对未来可能进入其领空的中国无人机，以及能否在不引发冲突的情况下威慑北京方面。台湾国防部说，过去一周，除了常规的各种战机外，中国军方还向台湾附近空域派出了四架无人机。据台湾称，上周四，中国派出了TB-001战斗无人机，也被称为“双尾蝎”，周五和周六又派遣了两架侦察无人机。
对中国来说，军用无人机可以用来收集情报。民用无人机则成为国内宣传的一个新来源，旨在破坏台湾的形象。
在中国社交媒体上，一架无人机拍摄的照片显示，两名台湾士兵看起来既惊讶又可怜。一些图片显示了中国城市厦门高耸的摩天大楼与台湾士兵在岛上的简陋环境之间的对比。中国评论员嘲笑士兵向无人机投掷石块。
对台湾而言，无人机代表着中国大陆不断升级的恐吓和心理战的最新战线——即所谓的“灰色地带”战术。频繁的侵入给台湾政府带来了压力，迫使其做出坚定的回应。蔡英文总统警告中国大陆，台湾军队在面对侵略时不会袖手旁观。“我们不会挑起争端，我们会保持克制，但这并不代表我们不会反制，”她最近在台湾海峡的澎湖列岛发表讲话时表示。
9月1日，也就是蔡英文发表讲话的两天后，台湾士兵击落了那架民用无人机，这对在反制中国方面一向克制的台湾来说是不寻常的。
专门研究中国问题的前五角大楼官员德鲁·汤普森表示，台湾面临的部分挑战是，其军队具备应对中国战斗机的能力，但不习惯这种低水平但持续的干扰。当无人机首次出现时，台湾似乎毫无准备，也没有足够的设备来对抗它们。
“军队有点措手不及，”汤普森说。“台湾仍在打20世纪的战争，需要接受21世纪的不对称战略。”
金门防卫指挥部的张荣顺少将说，在这架无人机被击落后，台湾军方在金门和马祖列岛的基地部署了额外的无人机干扰机，可以破坏靠近的无人机的信号。这两个拥有大量驻军的岛屿向狮屿（即无人机被击落的那个离岛）派遣了士兵。防务分析人士说，目前驻守在该离岛的士兵不到20人。
上个月初，作为对美国众议院议长南希·佩洛西访问的回应，北京针对台湾进行了大规模军事演习，之后中国的无人机开始在这些岛屿上空盘旋。
分析人士说，无人机飞行是中国大陆在过去几年中使用的“灰色地带”战术的最新版本，中国大陆试图胁迫台湾，使其屈服，同时避免发动战争。这类战术的范围很广，从战斗机每天飞越台湾海峡中线，到对台湾外交部等文职机构进行网络攻击。
专家们说，中国一直在稳步增加在台湾附近飞行的军机数量，以削弱台湾空军的战备能力。迫使台湾飞行员在短时间内不断紧急起飞，导致疲劳和士气低落。
台湾一直在寻求提升其能力，以应对中国大陆的侵犯，以及华盛顿对其需要采取更多措施加强防御的担忧。拜登政府本月批准向台湾出售超过11亿美元的军事武器，包括反舰导弹和监视雷达。过去，包括特朗普政府时期在内的一些武器销售规模更大。尽管如此，北京仍抱怨称该计划将“严重危害”其与美国的关系，并敦促华盛顿取消军售。
台湾政府最近也宣布大幅增加年度军事预算。190亿美元的预算比前一年增加了13.9%，而自2017年以来，每年的平均增幅都不到4%。国防部表示，部分新资金将用于购买新型战斗机。
相比之下，中国今年早些时候宣布了2290亿美元的军事预算。
专家表示，中国在过去10年投入了大量资源发展无人机技术，这表明中国将继续使用不同种类的无人机对付台湾。
“很明显，无人机将在中国征服台湾的行动中扮演非常重要的角色，”华盛顿研究机构防务优先亚洲事务主管、中国军事问题专家莱尔·戈德斯坦说。“中国已经做出了巨大努力，将无人机技术融入中国人民解放军的各个部门，以及武警和海警等相关部门。”
一些专家表示，他们认为上月月底飞行的民用无人机是由业余爱好者操作的，他们烦扰岛上少数台湾士兵，然后在社交媒体上发布照片，以此获得一点乐趣。
前五角大楼官员汤普森表示，这些民用无人机似乎不太可能是由中国人民解放军组织的，解放军通常试图直接控制其对台行动。
“没有证据表明这些飞越包括狮屿在内的离岛的民用无人机受到了军事控制，”他说。
其他军事专家则表示，中国军方默许或至少纵容了这些飞行。前澳大利亚军方国防情报分析师艾伦·杜邦表示，无论是谁派来的，无人机出现频率的上升都代表着中国与台湾之间的紧张局势升级又上升了一步。
“这比看起来要严重得多，”杜邦说。
台湾如何应对无人机，对未来很重要。杜邦说，如果台湾击落一架军用无人机——比如中国周四派出的“双尾蝎”——这可能会让北京有机会声称遭到敌对行动，并指责台湾挑起冲突。
他指出，到目前为止，台湾军方一直保持克制。即使击落无人机，其行动也遵循了标准程序。
台湾空军退役副司令张延廷说，士兵击落无人机是因为它飞越军事哨所，无视警告，停留时间超过了三分钟。
他说：“我们给了它时间飞走，国军不得不把它射下来。”
在冷战最激烈的时期，厦门附近的岛屿是中美之间的高度危险点。1958年，毛泽东向金门岛开炮后，华盛顿的军方高层威胁要投下小型核弹进行报复。艾森豪威尔总统拒绝了这个建议。
但前台军参谋总长李喜明表示，目前台湾军队可以使用一种相对柔和的威慑形式。他建议在岛屿上张贴批评中国领导人的标语，让中国退缩。
标语可以写：“起来吧，全中国人民推翻专制的习近平。”
Jane Perlez曾任《纽约时报》北京分社社长，并在肯尼亚、波兰、奥地利、印度尼西亚和巴基斯坦分社担任过社长。她曾参与的报道团队凭借在巴基斯坦和阿富汗的报道获得2009年普利策奖。欢迎在Twitter上关注她：@JanePerlez。
Amy Chang Chien在台湾为时报报道中国大陆和台湾新闻。欢迎在Twitter上关注她： @amy_changchien。
翻译：纽约时报中文网
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