两名与《苹果日报》有关的美国人再在其创办人黎智英的案件中被点名，这次是因为他们的前同事在同案中认罪，并在证供中提到他们的名字；两人都指证供中谈到的事不过是正常的新闻工作，亦对前同事在压力下作证感到悲伤。
壹传媒创办人黎智英被控违反《香港国安法》“串谋勾结外国势力”等罪的案件，星期三继续庭审，前《苹果日报》社长张剑虹以“从犯证人”身份出庭作供。他在供词中提到，黎智英对《苹果日报》英文版编采运作有清晰指引，也会透过他的私人助理西蒙（Mark Simon）及壹传媒前董事祈福德（Mark Clifford）介绍撰稿人，两人皆是美国公民。
西蒙对美国之音说，他十多年来在壹传媒旗下的刊物撰写英文专栏，亦有邀请他人为《苹果日报》撰文，包括两名诺贝尔经济学奖得主弗农．史密夫（Vernon L. Smith）及“欧元之父”孟岱尔（Robert Mundell）。
他说：“这并不是什么惊奇的事，基本上这是新闻活动、新闻管理，不过如此⋯我不知道（控方）想指出什么，似乎当中的问题是，一份报纸在做一份报纸应该做的事。”
“张剑虹被逼指控朋友及老板”
西蒙对美国之音说，他在2001年认识张剑虹，他称对方为他的朋友。
他说：“这件事是一场悲剧，一个人被逼指控他的朋友及他的老板，是令人感到极为可怕，这对很多人是十分难受的。今日在《苹果日报》圈子中有很多讯息，这是一个悲剧。他与控方达成协议，我想他只能说他要说的事。”
在月初控方作开案陈词时，控方指黎智英拥有广阔的国际人际网络，并提及多名与黎智英有联络或合作的外国政商界人士，西蒙亦被点名为“共谋”之一。
控方亦曾经提到祈福德，指他在2020年10月出席黎智英的访谈节目，说到美国向台湾出售武器可增强台湾力量。
“承认从事新闻工作”
现时是“香港自由委员会基金会”（The Committee for Freedom in Hong Kong Foundation）主席的祈福德发表声明，承认他有为《苹果日报》寻找撰稿人。
他说：“是的，我也承认从事新闻工作（plead guilty of practicing journalism）。剑虹及其同事与黎智英一起工作，在他们经营香港最重要的报纸的26年间，为推动香港的自由和民主事业所做的一切，值得受到赞誉。”
他又指，张剑虹的证供中没有任何内容指控黎智英违法，而黎智英只是争取中国在香港实施《基本法》中所承诺的自由和民主。
对证供感“无比悲伤”
祈福德指，没有对张剑虹的证供感到愤怒，而是感到无比悲伤，他指黎智英等人应立即获释。
他说：“自从当局强迫《苹果日报》于2021 年中关闭以来，剑虹和五名同事已被扣柙为人质近三年。他们已经认罪，但仍然被关在监狱，被拒绝保释，逼使他们在正在进行的针对黎智英的表演审判中充当配角。”
他又说：“我们谁也不知道，如果我们处于剑虹和其他人所承受的那种压力之下，我们会如何反应。我们都认为我们会像黎智英一样，勇敢和光荣地坚持我们的原则。值得庆幸的是，我们大多数人永远不会受到这样的考验。”
祈福德称这场审判为“袋鼠法庭”（Kangaroo court），指它每天都会提供新的证据，证明中共及香港帮凶践踏他们所承诺的自由。他说，令人振奋的是，国际社会团结一致，反对香港的正义和新闻自由受到侵蚀，并要求对中国违背承诺的行为承担责任。
黎智英面临终身监禁
黎智英案去年12月18日正式开审，由三名国安法指定法官杜丽冰、李素兰及李运腾审理，审讯不设陪审团。黎智英不认罪，他面临的最高刑期是终身监禁。
张剑虹同样被控“串谋勾结外国势力”，他在前年11月与另外五名被告认罪，等候黎智英案审结后求情和判刑。当时，国际记者联盟（The International Federation of Journalists）发声明谴责对《苹果日报》员工的任意法律迫害，并敦促香港当局立即撤销对媒体工作者的所有指控。
国际组织对案件进展感到担忧
无国界记者（Reporters Without Borders）东亚办事处倡议专员白奥兰（Aleksandra Bielakowska ）对美国之音说，黎智英案件的最新进展令人深感担忧，并进一步表明对这位《苹果日报》创办人的指控纯属虚假。她又说，将世界其他地区的人权捍卫者视为“共谋”，又将在监狱中被扣为人质近三年多的传媒人带上证人台，表明这场审讯实际上是十分任意。
她说：“张剑虹和他的《苹果日报》同事一起被当作用来对付黎智英的人质。张剑虹和其他被拘留的传媒人所经历的磨难是难以想像的，也是任何人都不应该承受的。审讯的最新进展证明，中国政权正在竭尽全力镇压香港仅存的新闻自由。受审的不只是黎智英，而是他的媒体、记者和新闻自由，这项原则不应被破坏，而应根据《基本法》而受到保护。”
她又说：“国际社会应该对此案保持警惕，并谴责这些令人震惊的违法行为，这是极为重要，这些行为不仅对香港，而且对我们所有人都有影响。”
文章来源：VOA
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