2024年1月29日星期一

中国人口加速萎缩背后的四个关键问题

本月早些时候,中国国家统计局透露称,2023年末中国人口为14.0967亿人,较前一年减少208万人。

这不是近年来中国人口第一次萎缩。2022年人口同比减少85万人,为1960年代大饥荒以来首次负增长。

2023年萎缩幅度进一步扩大到208万,引起广泛关注,背后原因一方面是出生人口进一步减少至902万人(比2022年少54万人),死亡人口进一步增加至1110万人(比2022年多69万)。

但出生人口快速减少引发诸多讨论,比如人口会继续加速萎缩吗?经济后果如何?该怎样挽救生育率?对于这些问题,BBC中文采访专家,深入分析。

中国人口数量会就此萎缩下去吗?

如果把时间线拉的更长一些,这种下降趋势几乎是断崖式的——仅仅过去了7年,中国年出生人数减少超过一半——2016年出生了1883万人,而2023年仅为902万。

“这并不令人惊讶。”香港科技大学人口政策专家贝斯图(Stuart Gietel-Basten)表示,中国是世界上生育率最低的国家之一,因此人口停止增长并开始下降是必然的。

贝斯图认为,现在已经进入停滞或下降轨道,今年只是“新时代”的第二年而已。

但这并不意味中国人口会只降不升。

经济学人智库(EIU)首席中国经济学家苏月向BBC中文分析,新生儿持续减少是新冠疫情所造成的,疫情对出生率和死亡率都产生了影响。鉴于今年出生的婴儿中有近三分之二是在 2022 年受孕的。因此该机构预计,在被压抑的需求推动下,2024 年的新生儿出生率将有所回升。这有可能再次推动人口正增长。 

“在 2024 年和可能的 2025 年出现短暂反弹后,由于育龄妇女人数减少和生育率下降,预计新生儿数量将回到之前的下降趋势。”苏月表示,虽然我们预计中国不会面临类似韩国的“婴儿危机”,但要保持稳定的、尽管较低的生育率(与日本相当),对中国来说将是一个挑战。

美国威斯康星大学麦迪逊分校高级研究员易富贤向BBC中文表示,由于放弃新冠清零政策,2023年前三季度结婚人数增长了4.5%,加上2024年是龙年,预计中国官方的出生人口数据在2024年会达到930万左右,但2025年的出生人数则将大幅下降 。

长期来看,对中国人口的预测还是下降的。

联合国在《2022年世界人口展望》报告中预测,中国生育率将从2023年的1.19上升到2050年的1.39、2100年的1.48,(低于2.1 的生育更替水平),总人口将在2100年降至7.67亿。

回溯过去,中国人口占比也在下降,历史上中国人口长期占全球的三分之一,1820年占37%,1950-1980年稳定在22%,但是2023年只占17%。而按照联合国的预测,从2023-2100年,中国总人口降幅最大,占全球比例从17%下降到6.1%,而且是唯一大幅下降的人口大国。

游乐场玩耍的儿童

图像来源,GETTY IMAGES

人口变化的经济后果?

此次公布的数据显示,从年龄构成上看,16岁至59岁的劳动年龄人口占比从2022年的62%降至61.3%,60岁及以上人口占比则从19.8%升至21.1%,老龄化趋势进一步凸显。

老龄化就像一个经济体的慢性病,干活的青壮年占比越来越小,需要全社会供养的老年人占比越来越多,造成养老金缺口扩大,社会负担沉重,那么年轻人自己生活已经不容易,就更不愿意生孩子,再加上老年人相对不愿消费,经济活力减弱,社会陷入恶性循环。

评级机构穆迪在发给BBC中文的邮件中表示,预计中国的实际GDP增长率将从 2014-23 年间的平均 6.0% 放缓至2024年和2025年的4.0%;人口老龄化和劳动力萎缩等一系列结构性因素,以及房地产压力和生产率增长缓慢,将推动潜在增长率进一步下降,到2030年降至 3.5% 左右。

易富贤则更为悲观,他认为,2023年的出生只是1990年的三分之一,意味着中国的制造业将快速衰落。儿童占比与居民消费率正相关;2023年的出生远低于预期,意味着内需将持续低迷,经济和就业不得不继续依赖出口,急需改善对外关系。

“超乎预期的快速老龄化和劳动力萎缩,意味着中国经济下行并非周期性的,而是结构性的、不可逆的,中国将无力构建‘国际新秩序’。”

但也专家表示,中国有时间和资源来管理劳动力的转型。贝斯图教授认为,中国与其他去工业化、转向服务业的国家并无不同。人口的教育程度和技能越来越高,身体也越来越健康,他们希望从事其他工作,而不是在工厂或建筑业工作。

“政府意识到了这一点,并在过去十年中对此进行了规划,因此预计这种发展方向将继续下去。”贝图斯称。

老龄化

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如何挽救生育率?

BBC 時事一周 Newsweek (Cantonese)
BBC 時事一周 Newsweek (Cantonese)

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分集

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中国多年来的人口趋势在很大程度上受到备受争议的“独生子女”政策的影响。该政策于1979年左右推出,旨在减缓人口增长。

违反规定的家庭被罚款,一些人还失去了工作,或被强制引产。由于一些地方存在“重男轻女”的思想,该政策还导致了性别比例失衡。

2016年,中国废除了“独生子女”政策,允许夫妇生育两个孩子。2021年,当局将限制放宽到“三孩”。

近年来,中央和地方政府还提供了税收优惠、更好的孕产妇保健措施和其他激励政策,试图扭转出生率的快速下跌。

例如,湖南长沙就发布新政,对生育三个及以上子女的家庭,每孩可享受一次性育儿补贴1万元人民币(1480美元)。

为推动年轻人结婚,一些地方政府还组织相亲活动,中国最高法院还出面,试图遏制高价彩礼。

中国国家主席习近平在“二十大”上更将这一问题列为优先事项,承诺“建立生育支持政策体系”。

但这些措施并没有导致出生率的显著增长。一些专家表示,这是因为在政府的“催生”政策之外,育儿负担依然严重。例如,女性依然很难兼顾育儿和工作,良好的育儿资源比如说幼稚园和托儿所也不足。

苏月认为,如果没有有效的政策应对措施,比如以家庭为重点的财政转移支付、改善女性劳动力的工作条件、提高外来务工人员的社会福利覆盖率等,中国要复制日本的稳定生育率将面临挑战。解决青年失业问题同样至关重要,因为青年失业会导致晚婚晚育。

日本长期被“少子化”困扰,但在一些地区也做了新政策的尝试,比如小镇奈义町,在过去九年间,这里的出生率实现了翻倍增长,从每名育龄女性平均生育1.4名子女增长到2.8名,这得益于一个覆盖范围广、对家庭友好的政策计划。

在当地,每个家庭不仅可以得到生育奖金和育儿津贴,送小孩进托儿所的开销也是全国平均水平的一半而已。不过,虽然奈义町的成功令人惊叹,但它只是一个乡村小镇。

在东亚其他地区,残酷的职场文化使得母亲或父亲们很难在工作与家庭之间实现平衡。

韩国就是其中一个例子,作为全球生育率最低的国家之一,为了鼓励家庭生育,该国已支出超过1300亿美元。其中一些项目是比较容易想到的,比如免费幼托、房屋福利或对试管婴儿项目的支持。还有一些更有创意,比如向公务员提供假期,以便他们回家生小孩。然而,其中似乎无一奏效。

“在韩国我们有合法工作时长,产假和陪产假也很充足,”首尔大学研究该地区生育问题的助理教授金惠媛(音译)表示。“但使用率却很低,尤其是陪产假。这其实是执行层面的问题。”

在中文互联网上,类似的吐槽广泛存在,比如打工者“996”的残酷模式下,想休陪产假和育儿假成了一个笑话。

人口经济学家梁建章则撰文建议,如果中国每年拿出GDP4% (5万亿),分摊到每个家庭,可以让二孩家庭,从孩子出生到成年,总共获得100多万的生育福利,100万听起来很多,但是就是一个家庭的直接经济负担,把一个孩子抚养到18岁,全国家庭平均的养育成本是50万元左右,而大城市家庭的养育成本约需要100万元。

晚婚、晚育、少生、优生,从而有计划地控制人口,成为中国的基本国策。

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图像加注文字,

1980年代,晚婚、晚育、少生、优生,从而有计划地控制人口,成为中国的基本国策。

中国人口预测失误?

低生育率是经济发展后各国面临的普遍问题,随着经济繁荣、城市化程度提升、养育成本升高、人们对个人生活质量和个人价值实现等观念变化,都会带来生育率降低,生育率降低实际上也是社会发展进步的标志。

确实在东亚国家尤为严重,尤其是东亚儒家文化圈的生育率是全球最低。背后的原因多种多样,包括城市人口密度高;重视教育导致养育成本高、婚育年龄大;以及非婚生子比例低等。

但易富贤认为,中国大陆在这些共性之上,还受到实施近半个世纪的计划生育政策的影响。他称其为,“建立在数据沙滩上的独生子女政策”。

易富贤认为,中国几十年来的人口政策全建立在错误预测基础上,比如1980年,宋健等人预测中国人口将在2080年达42.6亿,“吓得决策层实行独生子女政策”,实际上,中国生育率在1991年就开始低于更替水平,早该停止计划生育。

他指责,本世纪前20年,中国的人口学家们在单独二孩、全面二孩、三孩政策的预测,使得决策层在放开生育限制上过于保守。

比如,2012年蔡昉等17位顶级人口学家在《人口形式的变化和人口政策的调整》一书中,反对实行全面二孩政策,因为预测生育率会超过4.4(即每年出生4700多万);国家卫计委副主任王培安、中国人口学会会长翟振武等人的《实施全面两孩政策人口变动测算研究》一书,(易认为这是2016年全面二孩政策的理论依据),他们预测生育率将在2018年达2.09的峰值,到2023年还有1.75,即2018年、2023年将出生2189万、1550万人。

数据也印证了,上述预测跟实际数据相去甚远,"迟来"的二孩、三孩政策实际效果有限——

  • 2012、2013年中国新增人口在660万左右,当时推出"单独二孩"政策后,2014年小幅攀升到710万左右,然后2015年又降为680万;
  • 中国随即放开“全面二孩”政策,2016年新增人口超过800万,2017年也有737万左右,然而这一趋势仅仅维持两年,2018年和2019年,新增人口大幅跳水,仅为530万和467万左右;
  • 2020年中国进入疫情时代,当年净增人口“腰斩”至204万人;2021年继续大幅下降至48万,这一年6月,中国宣布放开“三胎”;
  • 但2022年开始,中国净增人口并未因为“三胎”政策而回升,甚至进一步跌入萎缩区间,减少85万人;至2023年,萎缩的程度进一步加深,至208万人。

这一过程大大超过预期。官方智库中国社会科学院人口与劳动经济研究所,在2019年初发布的《人口与劳动绿皮书》指出,中国人口会在10年后(2029年)到达最高峰水平,之后出现负增长。然而这一过程,比官方预测提前7年到来。

文章来源:BBC

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