美国大选投票日当晚，你已经连续10个小时守在电视机前，同时不停地刷新你的社交媒体页面。可是，总统特朗普（Donald Trump）和前副总统乔·拜登（Joe Biden）都不愿意承认败选，然后美国的噩梦开始了——一场有异议的选举。
开始重新点票，被宣告无效的选票也引发官司，还有内乱开始蔓延全国。不久，一纸上诉书将会送到美国最高法院，由法庭来裁定总统职位谁属。
然而，以上的很多情景都是可以避免的，只要美国人愿意等候结果。可是，等多久呢？这可是一个至关重要又难以回答的问题。
有什么可以卡住点票进程？
邮寄选票。
在2016年的美国大选，有3300万美国人是通过邮寄选票来投票。今年，由于新型冠状病毒全球大流行，有8200万人申请了通过邮递来投票。不过，距离大选仅有一天的时候，有很多州份仍然在苦苦地寻求推翻一些有几十年历史的法律，关于规定一张邮寄选票可以在什么时候被拆开、检视和点算。
例如，在密歇根这一个关键的摇摆州份，据估计有300万人将会邮递选票；但是由于他们要到选举日当天的早上7时才能开始点算邮递的选票，密歇根州可能要花上三天时间才能公布结果，而且这还是假定不需要重新点票的情况。
由于新冠病毒疫情和总统选举，邮件投寄服务现在处在积压状态，总统特朗普也在宣称邮寄投票可能会对他的竞选不利之后，阻止了给美国邮政服务的紧急资助。过去的民调以及投票数据都显示，民主党人通过邮件投票的可能性比共和党人更大，共和党人更可能会在投票日当天亲身投票。
在马里兰州，这个全美最早开始检视邮递选票的州份，以两党配对形式工作的点票员在检视邮寄的选票。
第二个问题就是法律诉讼。
当票数太过接近而无法得出结果时，很多人都会担心，各州将会面临法律上的质疑，到底哪些选票被定为无效，从而进一步拖延选举结果。
在俄勒冈州，一名邮政工作人员卸下数以千计装满选票的盒子。
选票被列为无效的最普遍原因是邮递选票太迟到达而无法被点算。其他原因则包括无效的签名，或者没有第二保密信封等。
由于此次选举当中以邮寄方式投递的选票数量比过往的选举为多，预计迟到并可能被列为无效的选票亦将会大幅增加。
在2016年的大选当中，总统特朗普在密歇根州以不到1.1万票的优势胜出。
这是一个微小的差距，尤其是你想一下，在8月密歇根州的初选（即选民选择各个党派候选人参加大选）时，有超过1万张选票被列为无效，其中主要的原因就是它们太迟送达而无法被点算。
如果在大选当晚，票数太过接近而无法立即得出结果，很多摇摆州份的那些无效选票就可能变成另一个争议点。
有可能在大选当晚就出结果吗？
有的。虽然邮件可能延迟送达，但是以目前的民调来看，数字上仍然有可能在当晚就决出胜者。不过，对于任何一个候选人来说，这都必须是一场压倒性的胜利。
拜登在密歇根州举办的一场保持社交距离的竞选集会上。
要赢得入主白宫的金钥匙，无论是乔·拜登还是唐纳德·特朗普，都必须超过270张选举人票这个分隔线。
这是因为，总统不是由选民的选票直接选出的，而是由所谓的选举人团（electoral college）选出。
各个州份所分配到的选举人票数量，大致上是由该州的人口规模为依据——所以每一个州的民众投票给谁，这个州的选举人票就会投给谁，这是相当重要的事情。
至大选前一天，已经在6950万美国人提前邮寄或者亲身到票站投了票。提前投票的人数如此大幅地增加，意味着目前已经投出的选票数量，已经超过2016年大选最后点算总票数的一半。
2016年，唐纳德·特朗普在美国东部时间2时30分（格林尼治标准时间7时30分）庆祝大选胜出，当时是威斯康辛州的结果令他越过270张选举人票的终点线。不过，由于邮寄选票的大幅增加，很多有争议的战场州（那些两名候选人势均力敌的州份）不太可能在当晚就宣告结果。
密歇根、宾夕法尼亚和威斯康辛等全都是重要的摇摆州份，且要在大选日当天才开始检视和点算邮寄的选票。假如票数太过接近而无法立即得出结果时，它们又全都是很可能面临重新点算和法律诉讼等重要问题的州份。
不过，有希望的是佛罗里达州。
特朗普在宾夕法尼亚州一场竞选集会上引来大量人群。
作为最大的战场州——有29张选举人票——这个摇摆州份将会是一个风向标，预示着是否其中一个候选人有机会在当晚就宣告胜选。
佛罗里达州将近在大选前40天就开始检视和核查邮寄的选票。目前已经寄回了240万张邮寄选票的这个州，还有不小的一堆信封要逐一拆开，但是他们在大选当晚就宣布结果的可能性，要大于其他大部分的摇摆州份。
如果目前在民调领先的拜登输掉了佛罗里达州，就将是一个先兆，他在大选当晚就宣告胜选的可能性将更加小。他仍然有可能通过赢得北卡罗来纳、亚利桑那、艾奥瓦以及俄亥俄几个州来冲过270张选举人票的界线，但是如果拜登要在选举日宣告赢得大选，所有阻力最小的路线都是要先赢得佛罗里达州。
民主党总统候选人拜登在北卡罗来纳州接受媒体访问。
特朗普目前在民调当中落后，即使现任总统赢下佛罗里达州，也仍然很难在当晚宣告胜选，因为不太可能立即得出结果的摇摆州份数量太多。
当然，除非民调是错的。
正如近些年的历史所证明的那样，包括2016年的美国大选在内，民调有可能是错判形势的。
会不会有美国电视台抢先在当晚宣布结果？
美国媒体在选举夜的影响力是惊人的。
在过去的大选当中，曾有主要的美国电视台在选票还远没有点选完毕的时候就“宣布”结果。大型电视台与一些在票站或者远程访问选民的票站调查（或称出口民调）公司合作，力求在竞争中抢先宣布胜选者。
一经媒体“宣布”，“落败”的一方就被期待很快地认输，最好是在所有人上床就寑之前，以让胜者能够于当晚在同样的电视台上提前宣布自己获胜。
这是令电视新闻更有戏剧效果的一种绝佳方式，但是在2020年，有数以百万计的邮寄选票等着被点算，美国媒体在当晚的耐心和严谨程度就非常重要。
乔治·W·布什在2000年总统选举中胜出，这是他在佛罗里达州庆祝胜利。
很多人担心，今年会重新出现2000年乔治·W·布什（George W Bush，乔治·布殊）和艾尔·戈尔（Al Gore）之间曾经出现过的混乱局面。
二十年前的选举夜，虽然很多民调声称票数很接近而难以得出结果，数家电视台都先是将佛罗里达这个关键摇摆州给了戈尔，之后又翻转给了小布什。戈尔之后承认落败，不过随着进一步消息显示佛罗里达州的竞选比原本预期的更加接近，戈尔又收回了自己败选的声言。36天外加一场最高法院的裁决之后，美国才得知，戈尔全国绝对票数上赢得了多数，但是小布什则赢得了选举人票的多数从而当选总统。
2020年的美国已经被新型冠状病毒疫情弄至半身不遂，又在“Black Lives Matter（黑人的命也是命）”的议题上两极分化；而如今，美国人又很可能不得不为他们下一任总统是谁的问题等待一番。
文章来源：BBC
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